Urządzenie zbudowane z dwóch metalowych płyt połączonych śrubami, działające na zasadzie podobnym do imadła. Nierówna powierzchnia płyt wbijała się w ciało ofiary powodując uszkodzenia kości w miarę dokręcania śrub. Kat miał możliwość regulowania siły zacisku jak i tempa dociskania, dzięki czemu mógł stopniować cierpienie ofiary. Zgniatacz kciuków występował w dwóch wersjach: zgniatacza pojedynczego, w którym zaciskano wyłącznie palce u rąk oraz zgniatacza podwójnego, w którym zaciskaniu poddawano równocześnie palce u rąk i u nóg.